Deshalb sollte auch jedes Hilfsmittel, jede Änderung im Arbeitsablauf und Arbeitshaltung vorher noch einmal genau auf Notwendigkeit, Praktikabilität und Annehmbarkeit für den Betroffenen überprüft werden. Hilfsmittel selbst sollten klein, leicht, unauffällig, und auch für Familienmitglieder und andere Helfer gut zu handhaben sein - sie sollten außerdem gut und leicht zu reinigen und nicht zu teuer sein. Sie können nämlich durchaus auch zur "Behinderung" werden, wenn z.B. das Auseinandernehmen und die Reinigung einer Haushaltsmaschine zeitaufwendiger bzw. vom Betroffenen gar nicht mehr selbst zu bewältigen sind. Daher sind Tricks in der Handhabung, Ablaufsänderungen und kleine Adaptationen zu bevorzugen. Vor der Neuanschaffung sollte man sich gut beraten lassen.

Funktionstraining nach einer Operation
Ein spezielles Funktionstraining wird meist nach einem akuten Ereignis wie einer Operation durchgeführt. Hier ist dann immer ein genauer Hand-Meßbefund angezeigt, um Ausgangswerte für die Behandlungsplanung und Vergleichswerte für die Behandlungskontrolle zu erhalten. (Bei den anderen ergotherapeutischen Maßnahmen werden in der Regel zu Beginn keine Gelenkmessungen durchgeführt, da sie großen Schwankungen unterliegen, dem Rheumakranken immer wieder sein ganzes Ausmaß der Behinderung vorführen und nur wenig Relevanz für die durchzuführenden Maßnahmen haben.) Denn jetzt kommt es auf gezielte und überprüfbare Verbesserungen der Gelenkbeweglichkeit, der Handkraft und der Greiffunktionen an. Auch sind ganz detaillierte Absprachen mit dem Operateur notwendig, um den genauen Zeitpunkt des Therapiebeginns, das indizierte Übungsausmaß festzulegen und im Laufe der Behandlung immer wieder zu überprüfen.

Unter Beachtung aller Regeln des Gelenkschutzes kommen neben der evtl. Schienung, z.B. zur Lagerung oder stabilisierenden Führung eines operierten Gelenkes, vor allem handwerkliche und spielerische Methoden zum Einsatz. Sie müssen so ausgewählt und bei Bedarf abgewandelt werden, daß Ausweichbewegungen und Achsenabweichungen kaum möglich sind oder bewußt vermieden werden können. Die Material- und Objektauswahl unterliegt den gleichen Grundsätzen. Die Schmerz- und Belastungsgrenzen sollen eingehalten, aber eher unter- als überschritten werden. Es ist auf gute Sitz- und Arbeitshaltung zu achten, Muskelverspannungen sind zu vermeiden und genügend Pausen einzuschalten. Auf jeden Fall sind Tätigkeiten mit überwiegend dynamischer Muskelleistung günstig. Die isotonische Muskelleistung entspricht mehr dem Wesen des Muskels, seine Leistungsfähigkeit ist so größer als bei isometrischer Muskelleistung, und sie entspricht vor allem viel mehr den Grundsätzen des Gelenkschutzes.

Als Methoden lassen sich verschiedene Techniken wie z.B. das Flechten, Weben und Drucken anwenden. Es eignen sich weiter Übungen mit Silikonknete oder verschieden adaptierten Spielen dazu. Zu jeder Behandlungsplanung gehört neben der Befunderhebung eine genaue Analyse der angestrebten Verfahrensweisen, die dann eine gezielte Bestimmung des Objektes in Größe, Höhe etc., der zu verwendenden Materialien, des genauen Arbeitsablaufs und einzusetzender Adaptationen zur Folge haben.
Für den Patienten kann die Freude an der Arbeit, am Erfolg im Vordergrund stehen. Der Therapeut dagegen muß sich ganz auf das Behandlungsziel konzentrieren, also auf die therapeutischen Bedingungen des Behandlungsverlaufs.

Durchführung von Ergotherapie
Ergotherapie wird stationär oder ambulant durchgeführt, Hausbesuche gehören mit dazu. Die Unterweisung in den Gelenkschutzregeln empfiehlt sich als Gruppentherapie durchzuführen, ebenso die dazugehörigen praktischen Übungen. Gerade Rheumakranke lernen oft viel besser voneinander als vom Therapeuten, der ja in der Regel ein nicht betroffener, gesunder Mensch ist. Sie können sich gegenseitig mit vielen praktischen Ratschlagen helfen und sich stützen bei den Schwierigkeiten, die die Bewältigung einer chronischen, fortschreitenden Behinderung mit sich bringt. Zwar wird die Beratung über Hilfsmittel und deren Anpassung sehr individuell vorgenommen, aber auch hierbei können die Erfahrungen anderer Rheumakranker nützlich und hilfreich sein.

Sehr häufig kommt der rheumakranke Mensch ambulant in die Ergotherapie. Stationäre Maßnahmen werden meist in Form einer Kur, zu Beginn einer medikamentösen Basistherapie, bei akuten Schüben oder nach operativen Eingriffen durchgeführt und sind dann zeitlich eher begrenzt.

Da die ergotherapeutischen Maßnahmen vom Grundsatz her eher langfristig, präventiv und begleitend im Lebensalltag konzipiert sind, empfiehlt es sich, das Gelenkschutztraining in einem Wochenrhythmus stattfinden zu lassen, der dem Betroffenen genügend Zeit läßt, das Gehörte zu verarbeiten, sich mit den Inhalten des Gelenkschutzes auseinanderzusetzen und erste Erfahrungen im privaten Umfeld zu sammeln. Bei der Schienenversorgung und meist auch beim postoperativen Funktionstraining handelt es sich um Einzeltherapie, die täglich, mindestens aber mehrmals pro Woche durchgeführt wird.

Es gibt in der ganzen Bundesrepublik niedergelassene Ergotherapeuten. Eine Liste der bestehenden Praxen ist beim DVE - Deutscher Verband der Ergotherapeuten (Adresse siehe Anhang) und seinen Landesverbänden erhältlich.

Der ambulanten Ergotherapie und deren Abrechnung liegen Verträge zwischen dem DVE, den Primärkassen und dem VdAK zu Grunde, die die Länge der Therapieeinheiten, abrechenbare Inhalte, Voraussetzungen des Therapeuten und seiner Praxis regeln.