Aufgrund einer verbesserten Technik und vielfacher Erfahrungen ist es heutzutage möglich, eine effiziente Kaltlufttherapie in Kältegraden von -60°C bis - 110°C in Kältekammern bzw. bis -30°C (lokale Kaltlufttherapie s. Tabelle) durchzuführen. Entscheidend sind für die Kühlung der Hautoberfläche die Einwirkungszeit der Kälte und die Windgeschwindigkeit (Flow), mit der die Kaltluft über die Haut streicht. Angestrebt wird die Abkühlung der Haut von ca. 35°C auf ca. +10°C mit einem langzeitigen Regulationseffekt für den gesamten Organismus.

So funktioniert eine Kältekammer
Moderne Kältekammern arbeiten nach dem "Kühlschrankprinzip". Das System besteht aus einem Vorraum, in dem die Luft physikalisch getrocknet wird, damit sich im Hauptraum nicht soviel Nebel bildet. Die Lufttemperatur im Hauptraum betragt - 120° Grad – also kaum vorstellbare Kälte, die jedoch gut verträglich ist. Bis zu vier Patienten können sich gleichzeitig in der Kammer aufhalten. Sie bewegen sich dort in Badekleidung, durch Handschuhe, Strümpfe und Mundschutz geschützt und halten sich ungefähr 1 bis 1½ Minuten auf. Dabei haben sie Sprech- und Sichtkontakt zum Therapeuten außerhalb der Kammer. Der Raum ist hell und freundlich, so daß man sich darin wohl fühlen kann.

So wirkt Kältetherapie
Wer erstmalig eine Kältetherapie erlebt, wird überrascht sein von der positiven Wirkung: die extreme Kälte wirkt schmerzdämpfend - oft über mehrere Stunden. Daher wird unmittelbar anschließend an den Aufenthalt in der Kältekammer Bewegungstherapie durchgeführt, die sonst wahrend eines Schubes nur unter starken Schmerzen möglich wäre. Unter den Trainingseffekten der Bewegungstherapie kommt es zu einer verbesserten biochemischen Regulation in den Stützgeweben mit dem Abtransport unphysiologischer Stoffwechselprodukte und der Besserung des Entzündungsgeschehens. Die Folge davon sind ein verbessertes Muskeltraining, ein umfangreicheres Gelenkspiel und ein gesteigertes Gefühl für die eigene Lebensqualität mit dem Effekt, die durchaus mühseligen und zeitraubenden Übungsteile konsequent fortzusetzen. Darüber hinaus wirkt Kältetherapie abschwellend und entzündungshemmend, zunächst lokal, im Bereich der erkrankten Gelenke, später im Bereich des gesamten Körpers.
Die direkte Einwirkung der Kälte durch Abkühlung bewirkt nach Forschungen von Professor Fricke sowohl auf der Oberfläche der Haut kurzfristig und blockiert die Schmerzbahnen, in der Tiefe hemmt die Kälte Entzündung und Gelenkzerstörung.

Wo werden Kältekammern genutzt?
Zahlreiche Fachkliniken und Rehaeinrichtungen bieten mittlerweile Kältetherapie in Kältekammern an: St. Josef Hospital Bonn, Rehaklinik Bad Colberg, Etzelbach-Weissenburg in Weißen, Fachklinik Teufelsbad in Blankenburg, Rehazentrum Gyhum, Rheumaklinik Sonnengarten, Bad Nenndorf, Bad Harzburg, Bad Meinberg, Weserland Klinik, Bad Seebruch, Bad Kreuznach, Waldeck Klinik Bad Dürrheim, Bad Säckingen, Bad Bergzabern. (Anm. der Redaktion: Diese Übersicht erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit und bezieht sich auf das Jahr 1996)

 In welchen Fällen hilft die Kältetherapie?
1. Die Kältetherapie, vor allen Dingen mit Kaltluft, ist eine ausgezeichnete physikalische Basistherapie zur Unterdrückung von Entzündung. Gleichzeitig werden körpereigene Regulationskräfte verbessert.
2. Die Kälte- und Bewegungstherapie ist in sehr vielen Fällen, vor allen Dingen bei den Frühformen der rheumatoiden Arthritis, in der Lage, die drohenden Spätschäden an den Gelenken und Weichteilgeweben zu breen und den Pharmakabedarf einzugrenzen bzw. teilweise zu vermeiden. Bei dieser Therapie bleibt Zeit, neben einer ausgefeilten rheumatologischen Diagnostik physikalische Diagnoseverfahren aus der Naturheilkunde hinzuzuziehen, um die Ursachen eingehender zu erforschen und nach Möglichkeit abzustellen.
3. Die Kälte- und Bewegungstherapie hat sich besonders bewährt bei der Behandlung entzündlich-rheumatischer Erkrankungen. Die Erfahrung der letzten Jahre zeigt, daß mit dieser Behandlungsform auch die degenerativ-rheumatischen Erkrankungen ausgezeichnet erreicht werden können, zum Beispiel bei der Behandlung aktivierter Arthrosen. Dadurch ist es häufig möglich, Pharmaka einzusparen und die Indikationen für einen Gelenkersatz weiter einzugrenzen.
4. Die Ganzkörper-Kältetherapie eröffnet nach den bisherigen Erfahrungen den Zugang zu verschiedenen bisher schwer behandelbaren weichteilrheumatischen Erkrankungen, wie zum Beispiel die Fibromyalgie. Inwieweit die Kältetherapie auch bei neurologischen Schmerzformen sinnvoll eingesetzt werden kann, bedarf noch weiterer Forschungen.

Wo liegen die Grenzen der Kältetherapie?
Die Grenze aller physikalischen Therapien liegt in der Ansprechbarkeit und der Reaktionsfähigkeit des erkrankten Organismus auf diese Therapien. Selbstverständlich sind entsprechend unserem medizinischen Wissen in akuten Situationen, wie auch bei zu erheblichen Erschöpfungszuständen Pharmakotherapien und besonders substituierende Therapien den physikalischen Therapien vorzuziehen. Erkrankungen wie Angina pectoris-Beschwerden, Bluthochdruck, Asthma bronchiale oder arterielle Durchblutungsstörungen verbieten den Einsatz von Kältetherapie.

Anschriften der Deutschen Rheuma-Liga
Bitte wenden Sie sich an unsere Verbände bzw. örtlichen Arbeitsgemeinschaften und Beratungsstellen in Ihrem Bundesland, wenn Sie eine Information oder einen Rat brauchen oder wenn Sie Mitglied der Deutschen Rheuma-Liga werden wollen. Der Mitgliederbeitrag wird von den Verbänden festgesetzt und schließt in der Regel den Bezug unserer Verbandszeitschrift MOBIL ein.

Adressliste der Deutschen Rheuma-Liga

Ein Adressenverzeichnis aller örtlichen Arbeitsgemeinschaften und Beratungsstellen der Deutschen Rheuma-Liga mit detaillierten Angaben über Kontaktpersonen und Rufnummern erhalten Sie auf Wunsch vom Bundesverband und den Landesgeschäftsstellen.